Ασκληπιός

Θεός της Ιατρικής, που προστάτευε και γιάτρευε τους

ανθρώπους από τις ασθένειες και εκπροσωπούσε, ως

χθόνιος θέος, την αναγέννηση των δυνάμεων της φύσης.

Η παράδοση αναφέρει πως ο Ασκληπιός ήταν γιος του

Απόλλωνα και της Κορωνίδας. Με τη γέννηση του Ασκ-

ληπιού, ο Απόλλωνας σκότωσε την Κορωνίδα, επειδή τον

είχε απατήσει, και παρέδωσε το νεογέννητο στον Κένταυρο

Χείρωνα, από τον οποίο διδάχθηκε την ιατρική τέχνη. Έτσι,

απέκτησε τη δυνατότητα ακόμη και να αναστένει νεκρούς.

Την τελευταία αυτή ικανότητα του αφαίρεσε ο Δίας για να

μην διαταραχθεί η ομαλή ανακύκλωση της ζωής. Ο Απόλλων

όμως σκότωσε τους Κύκλωπες ως αντίποινα και ο Δίας ανέ-

στησε τον Ασκληπιό ανεβάζοντάς τον Όλυμπο. Ο θεός εκπρο-

σωπούσε τη δύναμη της ζωής, την απαλλαγή από τον πόνο και

την καθυστέρηση της γήρανσης. Η παράδοση αναφέρει ως γεν-

νέτειρα του Ασκληπιού τη Θεσσαλική πόλη Τρίκκη, όπου υπήρχε

και το αρχαιότερο ιερό του θεού. Από τη Θεσσαλία η λατρεία του

θεού εξαπλώθηκε σ' όλη την Ελλάδα. Το σημαντικότερο κέντρο

λατρείας του ήταν αυτό της Επιδαύρου, που ιδρύθηκε στα τέλη

του 6ου αι. π.Χ. Ως ιερά ζώα του θεού θεωρούνται το φίδι και ο

σκύλος. Άλλα σύμβολα του ήταν το ραβδί ή σκήπτρο, που τον

βοηθούσε στις μετακινήσεις του, καθώς και το κύπελλο, με το

οποίο συχνά χορηγούσε φάρμακα. Οι γιοι του Ποδαλείριος και

Μαχάονας, ήταν γιατροί, ενώ τα υπόλοιπα παιδιά του είχαν ονό-

ματα που ήταν προσωποποιήσεις θεραπευτικών εννοιών: Υγεία,

Πανάκεια, Ιασώ, Ακεσώ, Άκεσις, Αλεξήνωρ.